
Există atomi ai aceluiaşi element, care au numere diferite neutroni în nucleu.
Izotopul este specia de atom cu acelaşi număr atomic dar cu număr de masă diferit.
Majoritatea elementelor chimice sunt amestecuri de doi sau mai mulţi izotopi. Dintre cele 92 de elemente naturale, 69 sunt amestecuri de izotopi stabili. Numărul elementelor monoizotopice este foarte redus, iar dintre acestea fac parte şi elementele: fluor, sodiu, aluminiu, fosfor, cobalt, etc.
Simbolic, izotopii se reprezintă astfel:

De obicei, izotopii elementelor care au numărul atomic mai mare de 83, nu sunt stabile şi sunt numiţi IZOTOPI RADIOACTIVI. Aceştia se prepară în laboratoare de înaltă tehnologie şi în acceleratoare de particule.